無期転換の申込にかかわるクーリング期間ってなんですか

「パート社員の前の有期労働契約と次の有期労働契約期間との間に、契約のない期間があっても契約期間は通算しないといけませんか？」

無期転換の申込とは、５年を超えて有期労働契約を継続更新した場合には、その働き手の申し込みよって、雇用期間の定めのない労働契約に移行するものです。

つまり、有期労働契約が会社との間に継続して、通算した期間が５年を超えた６年目に無期転換申込権が発生します。契約の通算の仕方がとても重要になってくるので、冒頭のようなご相談をいただきます。

このような「契約の空白期間」については法律で定められており、クーリング期間といいます。

そこで今回は、無期転換申込権に大いに関係するクーリング期間について詳しく確認していきたいと思います。

無期転換申込権は、「２つ以上の有期労働契約の期間を通算した期間が５年」に達した働き手が、５年で契約を終了するのではなく、その次の「６年目」に入る労働契約を締結したときに発生します。

有期労働契約を通算した期間によって、無期転換申込権を行使できるかどうかが決まるので、その通算の仕方が問題になります。

前の有期労働契約と次の有期労働契約との間に、契約のない空白の期間があれば、別々の労働契約となりますから、これを通算することは理屈に合いません。

とはいえ、その期間が１日でも空いていれば「別々の労働契約になるので通算しません」というのも問題なので、その空白の期間が短い場合は通算するのが合理的といえます。

そこで労働契約法では、前の有期労働契約と次の有期労働契約の通算が切り離され、リセットされる「契約の空白期間」の長さを定めています。これをクーリング期間といい、同法では原則としてこの期間を「６か月」としています。

労働契約法が定めるクーリング期間は、下記のようになります。 

1. 有期労働契約期間の通算が１年以上の場合・・・６か月、
2. 有期労働契約期間が通算１年未満の場合・・・その有期労働契約期間に２分の１を乗じて得た期間（１月に満たない端数が生じたときは、これを１月として計算する）

この契約の空白期間があればクーリング期間と認められ、それ以前の有期労働契約期間は通算されず、リセットとなります（←逆に言うと、この期間の長さに達しない空白期間は通算されることになります）。

なお、有期労働契約期間が通算１年未満の場合（②のとき）、日単位の端数が生じることもありますが、このときは１月に切り上げます。同様に２分の１した後の期間に端数が出た場合も１月に切り上げます。具体例で確認してみましょう。